امروزه اصطلاح دسترسی آزاد، در سال 2002 در کنفرانس ابتکار دسترسی آزاد بوداپست که برای حل مسائل ارتباطات علمی محققان تشکیل شده بود، مطرح شد. دراین کنفرانس، دسترسی آزاد به معنی دسترسی رایگان و همگانی به بروندادهای علمی از طریق اینترنت وهرگونه استفاده اعم از خواندن، دانلود کردن، کپیبرداری، توزیع، چاپ، جستجو، برقراری لینک، انتقال دادهها به کامپیوتر، دسترسی به تماممتن منابع در چارچوب مجاز و قانونی بعنی حفظ حق مؤلف از طریق شناسایی صحیح اثر و استناد دهی، بدون هرگونه محدودیت مالی، قانونی و فنی در نظر گرفته شده است. ادغام بخشی از روش استناد دهی با فناوری اینترنت به توزیع الکترونیکی بروندادهای علمی، دسترسی کاملا رایگان و نامحدود برای دانشمندان، محققان، معلمان، دانشجویان و سایر افراد در سراسرجهان فراهم نمود. رفع موانع دسترسی به بروندادهای علمی در پژوهشها به تسریع فرآیند تحقیقات، غنیسازی آموزش، به اشتراک گذاشتن آموختههای ثروتمندان با فقرا و فقرا با ثروتمندان کمک کرد.
با نگاهی به فرآیند شکلگیری دسترسی آزاد اطلاعات، میتوان پی برد که کشورهای مختلف، موضعگیرهای متفاوتی در مقابل این حوزه اتخاذ کردهاند.
